Язык XML — это метаязык, с помощью которого можно сделать не только саму разметку данных, но и описание всех её языков. С помощью XML разработчик может спроектировать собственную разметку, которая лучше всего будет подходить под текущий проект или задачу. Благодаря такому свойству этот язык называют расширяемым. Единственное условие — разработчик должен учитывать синтаксические правила языка, ведь XML имеет конкретную грамматику: словарь тегов и их атрибутов, а также набор правил.

XML — формат, ориентированный на текст. Он базируется на Unicode — стандарте кодирования символов, который включает в себя знаки почти всех письменных языков мира. Изначально этот формат придумали для более удобного хранения и передачи данных. Он имеет несколько основных преимуществ:

• доступность: этот формат могут прочитать как электронные устройства (компьютеры, телефоны и другие), так и человек — разработчик, программист и даже не специалист. Если нужно, XML-документы можно читать и менять с помощью стандартных инструментов редактирования текстов;
• совместимость: благодаря тому, что XML хранит все данные в текстовом формате, их удобно передавать — дополнительная конвертация не нужна. Также можно использовать одну систему для генерации данных и разметки, а затем обрабатывать эти данные в любых других системах вне зависимости от клиентской платформы или операционной системы;
• универсальность: с его помощью можно структурировать, трансформировать и запрашивать данные. Также XML можно читать не только в API (правилах взаимодействия одной компьютерной программы с другой), но и непосредственно в коде.

Где используется XML

Важно понимать, что XML — это не исполняемый код, а язык описания данных. После описания данных с помощью XML, необходимо создать сам код (например, на Java), который сможет эти данные отправить/принять/обработать.

XML получил большую популярность потому, что сильно выигрывает у других форматов. Например, CSV (в одной строке таблицы одна строка текста, с одним или несколькими полями, разделенными запятыми) и RTF (межплатформенный формат хранения текстовых документов) подходят только для табличных данных и имеют очень узкую специализацию. XML-формат универсален и подходит для описания:

• структурированных (или табличных) данных — реляционных данных (набора данных с предопределенными связями, состоящего из столбцов и строк) из базы данных или крупноформатных таблиц. Также сюда относятся сетевые протоколы и файлы конфигурации;
• псевдоструктурированных данных — web-страниц и деловых документов.